Por Roberto Rendón Vásquez

La Blanca y heroica ciudad cumple 486 de su fundación española. Ha forjado su historia como baluarte de la libertad. Es tierra hermosa de excelsas virtudes que tiene juventudes que renuevan sus laureles de ayer. Los arequipeños, “Characatos”, son inolvidables y orgullosos por nacer y vivir al pie del Misti, Chachani y Pichu Pichu y por su historia cívica, cultural e importancia en el Perú. Se aprestan a celebrar su aniversario.

En una leyenda se cuenta que Mayta Cápac, al llegar al valle del río Chili (año: 1170), por lo maravilloso del paisaje y su clima, sus súbditos le pidieron quedarse y el Inca les respondió: Arequepay (sí, quédense). Entonces comenzaron a establecer caseríos (Yanahuara, Cayma, Tiabaya, Paucarpata, Socabaya, Characato, Chiguata y otros). Nació y floreció Arequipa custodiada por los emblemáticos volcanes.

El 15/08/1540 los conquistadores españoles, en el barrio de San Lázaro, el capitán Carci Manuel de Carbajal la funda como la Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunta. El 25/09/1541, por real cédula del rey Carlos V, se le denominó “Ciudad de Arequipa” y le concede un escudo de armas. La UNESCO la ha declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad. Actualmente tiene 21 distritos. Su población (al 2023) fue de 1´157,500 habitantes.

Es considerada la segunda ciudad importante del Perú por su actividad económica sustentada en su agricultura, industrialización y actividad comercial. Es encomiable su diversificación industrial, sus excelentes parques industriales, su producción agrícola, agroindustrial, textil, cemento, cobre y molibdeno y otros minerales; es importante comercialmente en el sur peruano, Bolivia, Chile, Brasil. Está conectada por carreteras y tiene el ferrocarril que la une con Puno y Cusco, Mollendo y el puerto de Matarani.

Es poseedora de invalorable e histórico patrimonio cultural, no solamente por sus conservadas edificaciones con su clásico sillar en el centro de la ciudad con la Plaza de Armas, La Catedral, los Monasterios de Santa Catalina y Santa Teresa, la Casa Moral, las iglesias de la Compañía, San Francisco y Santo Domingo, etc., y también por sus destinos turísticos en sus distritos (Tingo, Tiabaya, Paucarpata, Sabandía, Characato, Yura, Jesús y otros). Baste señalar el Cañón del Colca. Posee y destaca por su variedad cultural y artística. Es cuna de invalorables autores, entre los que cabe señalar a Mario Vargas Llosa. En la ciudad se efectúan eventos culturales y artísticos.

Destacan la Universidad de San Agustín –fundada el 11/11/1828– y el Colegio Nacional de la Independencia Americana –fundado el 06/08/1825 y entró en funcionamiento el 15/07/1827–; ambas fueron fundadas por el Libertador Simón Bolívar.

El León del Sur cuenta con insignes ciudadanos en profesiones, trabajo y estudiantiles que, por su tradicional formación, tienen conciencia de su responsabilidad para actuar en democracia y para defenderla aun a costa de sus vidas. Sus rebeliones por defensa de la libertad y el respeto democrático han sido ejemplo peruano. Todos recuerdan la huelga de los “alfeñiques” del Colegio Nacional Independencia Americana que el 15/06/1950 devino en la Revolución de Arequipa contra la dictadura de Odría.
Tiene importancia económica, industrial, comercial y es motor económico del sur peruano por su actividad minera, manufacturera y energética. En lo político es un contrapeso al centralismo de Lima y ha sido sede de importantes decisiones republicanas.

La Ciudad Blanca es destacada por su patrimonio, arquitectura y sus construcciones coloniales y republicanas hechas en sillar  como su Catedral, monasterios, iglesias y sus casas (viviendas) del centro de la ciudad pues poseen un estilo arquitectónico mestizo único; tienen lo miradores de Yanahuara, Sachaca, Chilina, Carmen Alto, y Patapampa que muestras vistas panorámicas privilegiadas de la campiña arequipeña, se suman el Molino de Sabandía, la Mansión del Fundador y la Ruta del Sillar, donde los turistas conocen el proceso artesanal de extracción y labrado de la piedra volcánica que caracteriza la arquitectura arequipeña.

Tiene una Gastronomía con ricas y variados platos típicos como el rocoto relleno, el adobo, ocopa, puchero, chaque, chairo, sopa de camarones, etc., postres inigualables como el queso helado, gelatina de pata y la cuajada; posee bebidas como la chicha de jora, la cola escocesa, las aguas de Jesús y Yura, el vino de Majes.

Recordando su himno del “Baluarte de la Libertad, tierra hermosa de excelsas virtudes”, al celebrar el 486 aniversario de su fundación española, se le invoca: ¡que nunca pierda su cálida fe; que por siempre tendrá juventudes que renueven laureles de ayer!