ULTRAVOX con su formación clásica: Currie, Ure, Cann, Cross

Luego que 1976 el ex alumno de pintura de la Royal College of Art de Londres, Dennis Leigh abortase su proyecto de banda de glam Tiger Lily, con la que llegó a grabar apenas dos 45 rpm, volvió a reclutar a todos sus miembros para embarcarlos en un nuevo proyecto musical al cual luego de sucesivos cambios de nombre terminó llamándolo Ultravox!

Ultravox! insistió en la misma fórmula musical de Tiger Lily. Si bien evidenció cierta evolución melódica y principalmente rítmica, seguía incidiendo en un rocoso y áspero sonido que podía gustar a pocos pero no encantar a muchos. Comercialmente no tuvieron éxito.

El fracaso comercial hizo cumbre en 1979 cuando la disquera Island, no les renovó el contrato tras tres discos y un puñado de singles, de los cuales ninguno ingresó a los charts británicos. Para agudizar la crisis, Leigh, que para ese entonces adoptó el nombre de John Foxx, abandonó tras muchas disputas la banda para iniciar su carrera solista dejando a Ultravox! sin frontman. El guitarrista Robin Simon también abandonó Ultravox! acompañando a Foxx en su nueva aventura.

ULTRAVOX! (1977)  Cross, Simon, Cann, Foxx y Currie.

Los restantes miembros de la banda empezaron a involucrarse en otros proyectos por lo que la vida de Ultravox! casi llegaba a su fin. Warren Cann, baterista, se unió a Zaine Griff, Chris Cross, bajista, se enredó en algunas ideas con alguno de los futuros integrantes de The Pretenders y Billie Currie, teclista, colaboraba con Gary Numan, Tubeway Army y Visage. Es precisamente en Visage donde Currie conoce a Midge Ure (Ex Slik, Rich Kids) y le convence para suplir a Foxx en la banda ahora denominada Ultravox (sin el signo de admiración final).

Ure acepta, y luego de concluir una gira como músico de Thinn Lizzy se incorpora a Ultravox como cantante y guitarrista, pero sobre todo como compositor, liderando junto a Currie un cambio en el estilo musical, abandonando las guitarras distorsionadas para dar mayor cabida a los sintetizadores, es decir, girando el synthpop. Firman con Chrysalis Records un contrato y editan su cuarto disco en febrero de 1980 titulado Vienna y lo hacen con lo que sería el line up clásico de la banda: Ure, Currie, Cross y Cann.

El éxito fue casi instantáneo, por primera vez los singles de Ultravox ingresaron a los charts británicos. El primero en pisar ese terreno, hasta ese entonces desconocido, fue Sleepwalk  que alcanzó el puesto 29°, luego el segundo single Passing Strangers trepó hasta el puesto 57°, pero la guinda llegó con Vienna, que se convirtió en el primer Top Ten de la banda y llegó nada menos que hasta el puesto 2°. Un cuarto single, All Stood Still, se convirtió en su segundo Top Ten llegando hasta el puesto 8°. El disco, también funcionó maravillosamente y escaló hasta el puesto 3° en las listas de las islas y por primera vez ingresaron a los rankings americanos.

Pero fue sin duda Vienna, la canción que daba nombre al disco, la que les abrió la puerta al éxito. No solo fue disco de oro con más de 500,000 copias vendidas, sino además fue el single del año 1981 según los Brit Awards, pese a ello, no llegó a ser el número uno de las listas semanales.

Vienna (disco) permitió que los siguientes trabajos de Ultravox alcancen cotas importantes de popularidad, y muchos singles ingresen a los rankings. Las estadísticas nos indican que luego de Vienna, durante el período 1981-1987, otras diecisiete canciones de la banda ingresaron al Top 100 británico y más de la mitad de éstas al Top 20, pero ninguna alcanzó el segundo lugar de Vienna y por ende nunca pudieron obtener un número uno en las listas.

Sin embargo, la historia cambio casi 30 años después.

En el año 2012. La BBC realizó una encuesta entre sus oyentes pidiéndoles que voten entre todas las canciones que llegaron al puesto dos en las listas en Gran Bretaña pero que no llegaron a ser número uno. Se debía escoger a la mejor número dos de todos los tiempos. Vienna fue la canción más votada y fue considerada como el mejor segundo puesto de todos los tiempos, obteniendo así un número uno honorífico (y así se registra en la web de la BBC). Ultravox logró así único número uno.

Para resaltar la dimensión de este reconocimiento, debemos tener presente que los otros número dos con los que compitió fueron, entre otros: Always On My Mind - Pet Shop Boys, que quedó nuevamente segunda (segunda entre todos los segundos), The Kinks - Waterloo Sunset, The Beatles - Penny Lane/Strawberry Fields Forever, Queen - 

We Are The Champions, The Beach Boys - God Only Knows, A-ha - Take On Me, Wonderwall – Oasis y Adele - Rolling in the Deep.

Para los fanáticos de Ultravox, entre los que me incluyo, Vienna es la canción que marcó un antes y un después en la banda. Sin ella no hubiesen podido llegar después otros clásicos como The voice, mi favorita Reap the wild wind, Hymn, Dancing with tears in my eyes, entre muchas más, pero eso, es otra historia.